Jak bolest vzniká
Vznik bolesti je vícestupňový. Ke vzniku bolesti je obvykle třeba podráždit receptory nervů. Receptory jsou citlivá zakončení nervů, která mají za úkol získat informace z okolí. Existuje řada těchto receptorů – ty jsou totiž specializované na vnímání jen jednoho druhu podnětu – třeba tlaku nebo vibrací.
Nociceptory
Odborné označení pro nervová zakončení, která hlídají vznik bolesti, je "nociceptor". Tyto receptory jsou umístěny ve všech tkáních, které mohou bolet. Typickými příklady povrchových tkání s nociceptory jsou kůže, rohovka oka nebo sliznice. Bolet ale mohou i vnitřní orgány a tkáně, například svaly, klouby, střeva. Existuje více druhů nociceptorů, dělíme je podle toho, na jaký podnět reagují. Každý nociceptor má práh podnětu. Pokud daný podnět přeroste svou intenzitou práh nociceptoru, ten se aktivuje a začne vysílat informaci o bolesti.
Termální nociceptory
Existují chladové a tepelné nociceptory, jejichž úkolem je upozornit organismus na nebezpečí z extrémní teploty. Tepelné receptory se označují jako TRP kanály a "spouští" je vysoká teplota. Existují i chladové receptory (TRPM8). Zajímavostí v jejich funkci je výdrž – zatímco v chladu rychle odchází hmat a schopnost pohybu, bolest z chladu vydrží ještě dlouho poté.
Chemické nociceptory
Tyto nociceptory hlídají přítomnost určitých látek ve své blízkosti. Jsou zaměřené na detekci látek, které vznikají při poškození buněk tkání, ale reagují i na některé látky z vnějšího prostředí. Příkladem mohou být pálivá koření. Asi nejznámější látkou z koření, která tyto receptory aktivuje, je kapsaicin, přítomný v pepři a chilli papričkách. Pálivá chuť koření je pravděpodobně zprostředkována aktivací nociceptorů na jazyku a v ústech.
Mechanické nociceptory
Tyto nociceptory reagují na mechanické podněty – především na velký tlak a také na porušení celistvosti kůže, například vpichem nebo řezem.
Mnohostranné nadání nociceptorů
Shora popsané dělení je zjednodušené. Ve skutečnosti se kompetence nociceptorů kryjí. Termální a chemické podněty mohou aktivovat stejné receptory. Receptory TRPA1 zase reagují na mechanické i chemické podráždění.
